チタンって何？どうやって見つけたの？

チタンの発見?実用化

みんながよく知っていて、よく見かける金属と言えば、“銅”に“鉄”に“アルミニウム”ですよね。銅は10円玉や銅メダル。理科の実験で使う銅線も銅でできています。鉄は学校の校庭の鉄棒や車のボディーなんかもそうですね。アルミニウムと言えば、もちろん思い出すのが1円玉。　さて、みんなよく知っている銅と鉄とアルミニウム。いったい、いつ頃からあったのでしょう？

　人間が金属の銅を使い始めたのは、今から6000年以上前といわれています。鉄はそれから2000年くらいたった、今から4000年前。そんなに昔からあるんです！　

ところがアルミニウムの歴史はまだ100年くらいしかたっていません。銅も鉄もアルミニウムも、元々は鉱石という石に混じっています。アルミニウムは、銅や鉄に比べ、鉱石から取り出すのが、とても難しかったので、簡単には使うことができなかったのです。
　では、チタンはどうでしょう。チタンは鉱石から取り出す方法が見つかったのが1910年。でも、この方法ではほんの少ししか取れません。たくさんのチタンを手にするには、1948年まで待たなければなりません。
　つまり、チタンは、まだ人間が使い始めて、50年しかたっていない、“赤ちゃん金属”なのです。それだけにチタンはいろんな可能性を持った、未来の金属と言うことができます。

そんな、未来の金属はどのようにして発見されたのでしょう？
ある日のこと、グレガーというイギリスのお坊さんが海岸の砂を調べていると、鉄とは違う、今まで見たこともない「黒い砂（鉱石）」を見つけました。今から200年以上も前の、1791年のお話です。
その4年後（1795年）、今度は、ドイツのクラプロートという科学者が、ハンガリーという国の鉱石（ルチル鉱石）が、やっぱり今までに知られていない、不思議な金属でできているということを発見しました。クラプロートは、この金属に、ギリシャ神話の中で神々と戦った勇猛な巨人族“タイタン”から名をもらい、“チタン”と名付けました。
しかし、グレガーもクラプロートも、チタンの元を見つけただけで、金属としてのチタンを取り出した訳ではありません。発見されてからも、さらに150年は使うことができなかった、不思議な金属だった